Inhalation

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En physiologie et médecine, le mot inhalation désigne de manière générale l'absorption par le nez et les voies respiratoires d'une substance (air, autre gaz, aérosol, poussières en suspension…).

Le terme peut désigner plusieurs choses :

1. Une méthode d'absorption — à fin thérapeutique — de certaines substances sous forme de gaz, de liquide nébulisé en micro-gouttelettes ou de poudre en suspension^[1] (anesthésiques^[2], désinfectants, bronchodilatateur…)^[3]. L'inhalation est aussi très utilisée en médecine traditionnelle (infusions de plantes, fumées).
   Le traitement des maladies respiratoires par inhalation a été recommandé à la fin du XVIII^e siècle par le pneumologue anglais Thomas Beddoes^[4],[5] ;
2. Une inhalation pulmonaire du contenu gastrique, pouvant provoquer une « pneumopathie d'inhalation » ;
3. L'absorption de drogue par voie nasale, sous forme de poudre (cocaïne, prise de tabac), ou de fumée de tabac ou de haschisch…).

C'est une des voies de pénétration de certains allergènes et polluants aéroportés dans l'organisme. Chez les grands brûlés l'inhalation peut être altérée^[6]. Le lavage broncho-alvéolaire permet l'étude des territoires alvéolaires (« poumon profond »).